كيف يمكن للطلاب تجنب التكلفة الكاملة للجامعة

بالنسبة للعديد من الآباء الذين يتصفحون موقع فيسبوك، يستمر نفس التعليق في الظهور بين المنشورات المتعلقة بالجامعة: “"لا أعرف كيف يُفترض بنا أن ندفع 30 ألف دولار سنوياً للجامعة."”

الخوف مفهوم. أسعار الجامعات التي تستغرق الدراسة فيها أربع سنوات في ازدياد مستمر منذ عقود، وغالبًا ما تُعرض أرقام الرسوم الدراسية كحقائق لا مفر منها. لكن الافتراض الكامن وراء هذه التعليقات - وهو أن معظم العائلات تدفع بالفعل 30 ألف دولار سنويًا من جيبها الخاص - عادة ما يكون ذلك خطأً.

في الواقع، يدفع الطالب الجامعي العادي أقل بكثير من الرسوم المعلنة، بل إن الكثيرين لا يدفعون شيئًا يُذكر. وتساهم مجموعة من السياسات العامة، والمساعدات المؤسسية، وبرامج أصحاب العمل، والاختصارات الأكاديمية، في خفض التكاليف التي تتحملها ملايين العائلات سنويًا. وحتى عند دفع الرسوم فعليًا، تستخدم العائلات استراتيجيات متعددة لتمويل التعليم الجامعي.

الملصقات مقابل الواقع

عادةً ما يعكس الرقم الذي يذكره أولياء الأمور ($30,000) الرسوم الدراسية والإقامة والطعام في جامعة حكومية مدتها أربع سنوات، أو الرسوم الدراسية فقط في جامعة خاصة. لكن البيانات الوطنية تُظهر باستمرار أن السعر الصافي (ما تدفعه العائلات فعلياً بعد المنح الدراسية) أقل بكثير بالنسبة لمعظم الطلاب.

لا يوجد سوى عدد قليل من الكليات في أمريكا التي تتجاوز فيها الرسوم الدراسية 130,000 دولار. ويعكس هذا السعر في كثير من الأحيان تكلفة السكن - التي تشكل عادةً أكثر من ثلثي التكلفة الإجمالية للدراسة.

يعود ذلك إلى أن المنح والمساعدات المؤسسية وغيرها من البرامج مُدمجة في النظام. قد لا يُسلّط الضوء على هذا الأمر دائمًا، وغالبًا ما يُشرح بشكل غير كافٍ، ولكنه السبب وراء عدم دفع غالبية الطلاب مبالغ قريبة من السعر المعلن.

إن فهم المسارات الرئيسية لخفض التكاليف يمكن أن يحل محل الذعر بالتخطيط.

مسارات التعليم الجامعي المجانية والمنخفضة التكلفة التي تتجاهلها العديد من العائلات

هناك العديد من الكليات منخفضة التكلفة والمجانية - كل ما على العائلات فعله هو البحث عنها ومعرفة ما إذا كانت مؤهلة.

الكليات التي تتنازل عن الرسوم الدراسية بالكامل

يتزايد عدد الجامعات التي تتبنى نموذج "بدون قروض" أو "دراسة مجانية" للطلاب المؤهلين. وتلتزم هذه الجامعات بتلبية الاحتياجات المالية المثبتة من خلال المنح بدلاً من القروض، مما يعني تخرج الطلاب دون ديون.

غالباً ما ترتبط الأهلية بدخل الأسرة، وفي كثير من الحالات تشمل الأسر متوسطة الدخل التي يُفترض أن دخلها مرتفع جداً بحيث لا يؤهلها للقبول. في هذه المؤسسات، يمكن تغطية الرسوم الدراسية (وأحياناً تكاليف السكن والإقامة) بالكامل.

تميل هذه الكليات إلى أن تكون انتقائية، لكنها ليست نادرة، وهي موجودة في كل من القطاعين العام والخاص.

حزم المساعدات المالية الكاملة في الجامعات الحكومية

حتى عندما لا تكون الرسوم الدراسية مجانية من الناحية الفنية، فإن العديد من الجامعات تقدم حزم مساعدات مالية تجعل التكلفة الصافية قريبة من الصفر بالنسبة للطلاب ذوي الدخل المنخفض.

بينما يحصل حوالي 11% فقط من الطلاب على منحة دراسية كاملة، يحصل 31% آخرون على تغطية بنسبة 90%. ويتلقى 71% منهم 75% من إجمالي التكاليف المغطاة.

غالباً ما تُجمع المنح الفيدرالية ومنح الولايات ومساعدات التعليم الجامعي معاً. ترى العائلات المبلغ الإجمالي للرسوم الدراسية وتفترض أنه ينطبق على الجميع، بينما في الواقع لا ينطبق إلا على عدد قليل جداً.

بالنسبة للعائلات المؤهلة، قد يعني هذا دفع ثمن الكتب والمواصلات، وليس الرسوم الدراسية.

تُعتبر الكلية المجتمعية نقطة انطلاق مجانية

لا تزال الكليات المجتمعية واحدة من أقوى (وأكثرها سوء فهم) وسائل التحكم في التكاليف في التعليم العالي.

تُعدّ رسوم الدراسة في الكليات المجتمعية جزءًا بسيطًا من تكلفة الدراسة الجامعية لمدة أربع سنوات، وتُقدّم 33 ولاية الآن برامج دراسية مجانية في الكليات المجتمعية لخريجي الثانوية العامة الجدد أو الدارسين البالغين. وعند الجمع بين الدراسة في الكليات المجتمعية واتفاقيات التحويل، يُمكن للطلاب إكمال عامين دراسيين بتكلفة منخفضة أو مجانًا، ثمّ إنهاء دراستهم في جامعة مدتها أربع سنوات.

هذه الاستراتيجية وحدها كفيلة بخفض التكلفة الإجمالية لشهادة البكالوريوس إلى النصف تقريباً.

المنح الدراسية والمساعدات المالية

توجد مجموعة واسعة من المنح الدراسية والمساعدات المالية المصممة لجعل الدراسة الجامعية في متناول الجميع.

منح بيل الفيدرالية

تُعدّ منحة بيل أساساً لتوفير التعليم الجامعي بأسعار معقولة لملايين الطلاب. وهي تستهدف الأسر ذات الدخل المنخفض ولا تتطلب سداداً.

بالنسبة للطلاب المؤهلين، يمكن أن تغطي منحة بيل جزءًا كبيرًا من الرسوم الدراسية في الكليات العامة والمجتمعية. وفي بعض الحالات، يمكنها تغطية كامل الرسوم.

ومع ذلك، تفترض العديد من العائلات أنها لن تكون مؤهلة ولا تتقدم بطلبات أبدًا، وغالبًا ما يكون ذلك بسبب سوء فهمهم لحدود الدخل أو تخطيهم لنموذج FAFSA بالكامل.

المنح الحكومية وبرامج التعهدات

تُدير معظم الولايات برامج المنح الخاصة بها، وكثير منها منفصل عن المساعدات الفيدرالية. بعضها قائم على الحاجة، وبعضها على الجدارة، وبعضها الآخر يجمع بين الاثنين.

بالإضافة إلى ذلك، توسعت برامج "وعد الكلية" بسرعة، مما يضمن التعليم المجاني في الكليات الحكومية للمقيمين الذين يستوفون الشروط الأساسية. وغالبًا ما تُفعّل هذه البرامج تلقائيًا بمجرد إكمال الطلاب لنموذج FAFSA.

المنح الدراسية الجامعية والخاصة

تُعد الكليات نفسها واحدة من أكبر مصادر منح المساعدات، وخاصة للطلاب الذين يتمتعون بقدرات أكاديمية، أو يستوفون الأولويات المؤسسية للكلية، أو لديهم حاجة مالية.

تُعدّ المنح الدراسية الخاصة (التي تقدمها المؤسسات وأصحاب العمل والنقابات والمنظمات المجتمعية) أصغر حجماً في المتوسط، لكنها قد تُسهم مجتمعةً في خفض التكاليف بشكلٍ ملحوظ. حتى المنح المتواضعة قد تُغني عن الحاجة إلى القروض عند دمجها مع مساعدات أخرى.

أصحاب العمل الذين يدفعون تكاليف الدراسة الجامعية

إحدى أسرع الطرق نمواً (وأقلها مناقشة) التي يدفع بها الطلاب تكاليف الدراسة الجامعية هي من خلال وظائفهم.

تُقدم الشركات الكبرى في قطاعات التجزئة والرعاية الصحية والخدمات اللوجستية والضيافة بشكل متزايد برامج سداد الرسوم الدراسية أو برامج دراسية كاملة بالتعاون مع الجامعات. وغالبًا ما تغطي هذه المزايا الرسوم الدراسية مقدمًا بدلًا من سدادها للطلاب لاحقًا.

بالنسبة للطلاب العاملين والبالغين العائدين إلى الدراسة، يمكن أن يؤدي تمويل الدراسة الجامعية من قبل أصحاب العمل إلى خفض التكاليف إلى الصفر مع السماح لهم في الوقت نفسه بكسب دخل.

لا يقتصر هذا الخيار على وظائف المكاتب في الشركات، بل هو شائع في وظائف الحراسة وعلى الخطوط الأمامية، لكن العديد من العائلات لا تدرك وجوده.

خفض التكاليف عن طريق تقليل مدة الدراسة الجامعية

من أفضل الطرق لتقليل تكاليف الدراسة الجامعية تقليل مدة الدراسة. فالتخرج في غضون ثلاث سنوات بدلاً من أربع سنوات يقلل التكلفة بمقدار 25%.

برنامج التنسيب المتقدم (AP) والتسجيل المزدوج

إحدى أبسط الطرق لتقليل تكاليف الدراسة الجامعية هي احتساب الساعات المعتمدة التي سبق لي الحصول عليها. عندما التحقت بالجامعة، كنتُ في السنة الثانية لأنني درستُ عددًا كافيًا من مقررات المستوى المتقدم في المدرسة الثانوية. وقد مكّنني هذا من إنهاء دراستي في ثلاث سنوات ونصف، حتى بعد تغيير تخصصي.

يمكن احتساب دورات واختبارات برنامج التنسيب المتقدم (AP)، بالإضافة إلى دورات التسجيل المزدوج التي تُدرس في الكليات المحلية، ضمن الساعات المعتمدة في الجامعة. كل دورة يتم تحويلها تعني فئة دراسية أقل يتعين على العائلات دفع رسومها لاحقًا.

الطلاب الذين يلتحقون بالجامعة ولديهم فصل دراسي أو أكثر من الساعات المعتمدة يتقدمون بالفعل بطلبات للحصول على آلاف الدولارات.

امتحانات CLEP والحصول على الاعتماد عن طريق الامتحان

امتحانات CLEP يُتيح هذا النظام للطلاب اختبار مدى استيعابهم للمواد الدراسية التمهيدية في الجامعة. وتُعدّ تكلفة الامتحانات أقل بكثير من الرسوم الدراسية، وهي مقبولة على نطاق واسع في الجامعات الحكومية.

عند استخدامها بشكل استراتيجي، يمكن لبرنامج CLEP أن يحل محل فصول دراسية كاملة.

لماذا يُعدّ الوقت أهم من السعر؟

الطالب الذي يدفع السعر الكامل لمدة ثلاث سنوات بدلاً من أربع سنوات غالباً ما ينفق إجمالاً أقل من الطالب الذي يدفع رسوماً دراسية مخفضة لمدة أربع سنوات.

يؤدي تقليص مدة الدراسة للحصول على الشهادة إلى خفض الرسوم الدراسية، وتكاليف السكن، وخطط الوجبات، والدخل المفقود نتيجة تأخر دخول سوق العمل. حتى تقليص المدة بفصل دراسي واحد يمكن أن يحقق وفورات كبيرة.

بالإضافة إلى ذلك، تُظهر أحدث البيانات المتعلقة بمعدلات التخرج من الكليات أن الطلاب الذين يبدأون الدراسة في جامعة مدتها 4 سنوات من خلال التسجيل المزدوج هم أكثر عرضة لإكمالها.

ماذا يعني هذا بالنسبة للعائلات؟

إن الخوف الكامن وراء قرار إيقاف السائقين عن العمل لمدة 30,000 سنة هو خوف حقيقي، ولكنه يستند إلى صورة غير مكتملة.

معظم العائلات لا تدفع هذا المبلغ. بل إن الكثير منها لا يقترب منه أبداً. وبعضها لا يدفع شيئاً على الإطلاق. بينما يدفع آخرون من خلال مزيج من المدارس منخفضة التكلفة، والمنح، وبرامج أصحاب العمل، واستراتيجيات الحصول على رصيد دراسي مزدوج، والتي تُعيد تشكيل الفاتورة بهدوء.

الجزء الأصعب ليس دفع تكاليف الدراسة الجامعية، بل معرفة الأسئلة التي يجب طرحها مبكراً.

بالنسبة للعائلات التي لديها طلاب على وشك الالتحاق بالمدرسة الثانوية أو مسجلين بالفعل فيها، فإن الخطوة التالية ليست الذعر، بل فهم كيفية عمل النظام فعلياً، ومدى أهمية الأرقام الأكثر رعباً في أغلب الأحيان.

لا تفوت هذه القصص الأخرى: