- Ein neuer Gesetzentwurf des Repräsentantenhauses würde den Begriff “beruflicher Abschluss” im Sinne der staatlichen Studienkreditvergabe erweitern.
- Diese Änderung erfolgt im Zuge der Einführung neuer Kreditaufnahmegrenzen für Studentenkredite ab 2026, wodurch die Unterscheidung zwischen “Graduiertenabschlüssen” und “Berufsabschlüssen” für Studierende noch wichtiger wird.
- Kritiker warnen davor, dass der Gesetzentwurf die Bemühungen zur Eindämmung der Verschuldung von Doktoranden untergraben könnte, indem er Bundesdarlehen in Höhe von bis zu 1.400.200.000 für einkommensschwache Studiengänge zulässt.
Die Professioneller Studiengang JuraEin von dem republikanischen Abgeordneten Mike Lawler (Republikaner aus New York) und mehreren anderen republikanischen Abgeordneten eingebrachter Gesetzentwurf würde die Liste der nach Bundesrecht als “berufsqualifizierend” geltenden Abschlüsse erweitern. Sollte die Änderung verabschiedet werden, könnten Studierende in Dutzenden von Masterstudiengängen bis zu 1.400.200.000 US-Dollar an direkten Bundesdarlehen aufnehmen – doppelt so viel wie die bisher geltende Obergrenze.
Der Vorschlag erfolgt inmitten von Kritik seitens Branchenverbänden und Studierenden an den bevorstehenden Kreditobergrenzen. Gemäß dem im letzten Jahr verabschiedeten „One Big Beautiful Bill Act“ werden Grad PLUS-Kredite für neue Kreditnehmer ab dem 1. Juli 2026 erlassen.
Statt unbegrenzter Kredite für ein Masterstudium wird es künftig neue Obergrenzen für Direktkredite an Absolventen geben. Diese Obergrenzen hängen ausschließlich davon ab, ob das Programm als “Masterstudium” oder “Berufsausbildung” eingestuft wird.
Warum ist die Definition von Fachkräften im Vergleich zur Definition von Hochschulabsolventen relevant?
Diese Klassifizierung gab es schon immer für Graduiertenprogramme, aber vor der OBBBA wurde sie nur für statistische Zwecke verwendet.
Ab 2026 werden diese Definitionen zur Begrenzung der Kreditaufnahme im Rahmen des Direktkreditprogramms verwendet:
- Studierende in Graduiertenprogrammen (Masterstudiengänge und die meisten Promotionsprogramme):
$20.500 pro Jahr, mit einem Höchstbetrag von $100.000 für die gesamte Laufzeit. - Berufstätige Studierende (z. B. Jura- und Medizinstudierende):
$50.000 pro Jahr, mit einem Höchstbetrag von $200.000 für die gesamte Laufzeit.
Das politische Ziel dieser Änderung war es, die Schuldenlast stärker an die Einkommen anzupassen und gleichzeitig höhere Obergrenzen für die Abschlüsse beizubehalten, die typischerweise zu hochbezahlten Arbeitsplätzen führen.
Dieser Ansatz funktioniert jedoch nur, wenn die Kategorie der “Fachleute” eng gefasst bleibt.
Viele Studiengänge, die im allgemeinen Sprachgebrauch als “professionell” gelten (wie Sozialarbeit, Physiotherapie oder öffentliches Gesundheitswesen), werden stattdessen als reguläre Masterstudiengänge behandelt und unterliegen einer niedrigeren Obergrenze von $100.000. Dies hat zu Kritik aus Sicht der Klassifizierung und potenzieller Einschränkungen für zukünftige Studierende geführt, die in diese Bereiche einsteigen möchten.
Was wird das Gesetz über berufsqualifizierende Studiengänge ändern?
Gemäß dem Gesetz über studentische Berufsabschlüsse wird die Kategorie der Berufsabschlüsse um folgende Bereiche erweitert:
- Soziale Arbeit (MSW und DSW)
- Krankenpflege (MSN, DNP und PhD)
- Physiotherapie (DPT)
- Ergotherapie (MOT und OTD)
- Physician-Assistant-Programme
- Öffentliche Gesundheit (MPH)
- Betriebswirtschaftslehre (MBA und DBA)
- Buchhaltung
- Bauen
- Bildung und Sonderpädagogik
- Audiologie
Diese neuen Ergänzungen kommen zusätzlich zu den bereits enthaltenen hinzu:
- Rechtswissenschaften (LLB oder JD)
- Medizin (MD oder DO)
- Pharmazie (Pharm.D.)
- Zahnmedizin (DDS oder DMD)
- Veterinärmedizin (DVM)
- Optometrie (OD)
- Podologie (DPM, DP oder Pod.D.)
- Klinische Psychologie (Psy.D.)
- Chiropraktische Behandlung (DC oder DCM)
- Theologie oder Theologie (MDiv oder MHL)
Der Gesetzentwurf gibt dem Bildungsminister außerdem die Befugnis, “jeden weiteren Abschluss” hinzuzufügen, der den allgemeinen Standards entspricht.
In der Praxis könnte ein Student, der einen MBA, MPH, MSW oder MEd anstrebt, im Vergleich zur geltenden Gesetzgebung zusätzlich $100.000 an Bundesdarlehen erhalten.
Für und Wider
Für Studierende, die nach 2026 ein Aufbaustudium aufnehmen möchten, sind die Risiken hoch.
Studierende in einem als “Graduiertenprogramm” eingestuften Studiengang müssen Kosten über 100.000 US-Dollar durch Ersparnisse, private Kredite oder Unterstützung ihres Arbeitgebers finanzieren. Studierende in einem “berufsbildenden” Studiengang können hingegen verstärkt auf staatliche Kredite zurückgreifen, die einkommensabhängige Rückzahlungspläne und Möglichkeiten zum Schuldenerlass bieten, die bei privaten Krediten nicht gegeben sind.
Die Befürworter des Gesetzes argumentieren, dass viele der neu aufgeführten Programme unverzichtbare Berufe im öffentlichen Dienst seien, die eine fortgeschrittene Ausbildung erfordern und mit hohen Studiengebühren verbunden sind.
Kritiker argumentieren, dass die Aufnahme höherer Bundesdarlehen die Kosten der Hochschulbildung nicht senkt, sondern die Schulen sogar dazu verleiten könnte, diese zu erhöhen.
Die Verdienstdaten bestätigen diese Befürchtung. Studiengänge, die derzeit als berufsqualifizierende Abschlüsse gelten, erzielen in der Regel deutlich höhere Gehälter. Das durchschnittliche Einkommen fünf Jahre nach dem Abschluss liegt in diesen Bereichen bei etwa 134.000 Tsd., verglichen mit etwa 75.000 Tsd. für die Studiengänge, die unter die vorgeschlagene Erweiterung fallen, so der Bericht des Instituts. Amerikanisches Unternehmensinstitut.
Diese Lücke ist von Bedeutung, da die Rückzahlung von Bundesdarlehen letztendlich vom Einkommen abhängt. Die Aufnahme eines Darlehens in Höhe von $200.000 mag für einen Arzt oder Zahnarzt unkompliziert sein, kann aber für einen Sozialarbeiter oder Lehrer eine finanzielle Herausforderung darstellen.
Breitere politische Debatte
Der Kongress beschränkte die Vergabe von Studienkrediten in erster Linie, um eine aus Sicht der Gesetzgeber bestehende Rückkopplungsschleife zu unterbinden: Unbegrenzte Kreditaufnahme ermöglichte es den Universitäten, die Studiengebühren zu erhöhen, während die Studierenden Schulden aufnahmen, die sie oft nicht zurückzahlen konnten.
Das Congressional Budget Office schätzt, dass die neuen Kreditobergrenzen den Steuerzahlern jährlich fast 1,4 Billionen US-Dollar einsparen werden, indem sie die Kosten für Krediterlass und Zahlungsausfall reduzieren.
Gegner des Gesetzes zur Förderung von Studiengängen mit beruflicher Qualifikation argumentieren, dass eine Ausweitung der Kategorie „Berufsausbildung“ auf einen Großteil der Graduiertenprogramme viele der bisherigen Fortschritte zunichtemachen würde. Schätzungen zufolge könnte die Definition des Gesetzesentwurfs auf etwa 701.030 Graduiertenstudierende mit Krediten zutreffen.
Die Befürworter entgegnen, dass die Einkommen je nach Berufsfeld stark variieren und dass Kreditobergrenzen nicht das einzige Instrument zur Kontrolle der Kosten für ein Hochschulstudium sein sollten.
Was wird als nächstes passieren?
Der Gesetzentwurf hat im Kongress einen ungewissen Weg vor sich. Zwar genießt er die Unterstützung einiger Abgeordneter und Hochschulgruppen, doch widerspricht er der Kostendämpfungslogik, die den Reformen des letzten Jahres zugrunde lag.
Die aktuellen Definitionen bleiben vorerst bestehen, und das Ende der Grad PLUS-Darlehen im Jahr 2026 rückt noch näher.
Für Studierende und ihre Familien, die ein Masterstudium in Erwägung ziehen, ist die sicherste Annahme, dass die Kreditaufnahme eingeschränkter wird. Daher ist es wichtiger denn je, die Studienkosten, das zukünftige Einkommen und die Rückzahlungsmöglichkeiten zu verstehen.
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