Une moyenne générale élevée et l'absence de tests masquent de faibles compétences en mathématiques au niveau universitaire.

Un nouveau rapport du Sénat académique de l'UC San Diego met en lumière un aspect extrêmement préoccupant de l'état de l'enseignement supérieur : Le pourcentage d'élèves de première année dont les résultats aux tests de mathématiques sont inférieurs aux normes du collège a été multiplié par près de trente en cinq ans.. le document (PDF) Il décrit un système d’admission mis à rude épreuve par des changements de politique, des pertes d’apprentissage dues à la pandémie, l’inflation des notes et un écart croissant entre les relevés de notes et les compétences réelles.

Les résultats ne proviennent pas de critiques extérieures à l'organisation. Ils sont propres à l'université.

Ils pointent du doigt un problème criant au cœur du système d'enseignement supérieur public californien : un nombre croissant d'étudiants paient des frais de scolarité universitaires pour un enseignement qui se rapproche du niveau de l'école primaire. Parallèlement, les candidats ayant un excellent dossier scolaire (dont beaucoup se seraient inscrits en vue de suivre des études supérieures) seront probablement refusés dans l'année qui suit leur admission. Enregistrer la commande.

Au final, des centaines (voire des milliers) d'étudiants risquent d'abandonner leurs études faute de pouvoir résoudre le problème, ce qui peut les laisser endettés et frustrés par un système qui ne les a pas préparés et qui est susceptible de les induire en erreur.

Les nouveaux étudiants universitaires ont besoin de cours de mathématiques de rattrapage.

Entre 2020 et 2025, l'UC San Diego a vu le nombre de nouveaux étudiants qui Les scores aux tests de placement en mathématiques sont passés en dessous du seuil d'admission à l'université, passant de moins de 1% à près de 12%.. D'après le rapport, ces élèves ont obtenu d'excellents résultats au lycée. Presque tous ont terminé leurs études secondaires. Séquence requise pour UC(PDF) de cours de mathématiques, beaucoup d'entre eux ont suivi des cours supplémentaires, et un grand pourcentage d'entre eux ont obtenu de bonnes notes — sur le papier.

Cependant, une fois arrivés à l'UC San Diego pour passer l'examen d'entrée au cours de mathématiques obligatoire, ils ont rencontré des difficultés.

Le cours de mathématiques II, un cours de soutien universitaire de longue date, visait initialement à combler les lacunes en algèbre I, en géométrie et en algèbre II – des matières obligatoires dans les lycées californiens. Cependant, durant l'année scolaire 2023-2024, les enseignants ont constaté un nouveau problème : de nombreux élèves ne maîtrisaient pas les compétences généralement enseignées à l'école primaire et au début du collège.

En réponse, la faculté a repensé le cours de Mathématiques 2 en 2024 pour couvrir la matière correspondant aux niveaux de la 1re à la 8e année (oui, le niveau primaire et secondaire) et a créé un cours supplémentaire, Mathématiques 3B, pour compenser les matières manquantes du secondaire.

Cette année, plus de 900 élèves de première année ont été placés en Mathématiques 2 ou Mathématiques 3B, soit près de 121 élèves de 3e année. Avant 2021, ce nombre dépassait rarement 11 élèves de 3e année.

Pour les étudiants, cela a de graves conséquences financières. Un étudiant de première année à UCLA, qui paie ses frais de scolarité, peut désormais passer un trimestre entier (et souvent plusieurs) à rattraper des notions qu'il aurait dû maîtriser depuis longtemps. L'université prévient que ces étudiants ont un taux d'échec élevé dans les cours suivants et mettent souvent plus de temps à obtenir leur diplôme, voire ne l'obtiennent jamais.

Cela signifie plus d'argent, plus de dettes étudiantes et plus de chances de ne pas voir le retour sur investissement potentiel des études supérieures.

Le problème de l'inflation des notes et le problème des tests facultatifs

L'un des constats les plus surprenants du rapport concerne le décalage entre les notes obtenues au lycée et le niveau de préparation réel. En 2024, plus d'un quart des élèves inscrits en Mathématiques 2 avaient obtenu la note maximale de 4,0 à leurs cours de mathématiques au lycée.

D'après l'analyse, la corrélation entre la moyenne générale en mathématiques et les résultats aux tests de placement n'est que d'environ 0,25. Les étudiants qui semblent avoir une bonne compréhension des textes arrivent souvent mal préparés, tandis que certains qui n'ont pas suivi de cours avancés obtiennent de meilleurs résultats aux tests de placement.

Conclusion : L’inflation des notes est une réalité et les notes du secondaire ne constituent plus une mesure fiable des compétences en mathématiques. Cela est particulièrement vrai suite aux changements de notation et aux modifications de politique intervenus pendant la pandémie de coronavirus. AB 104ce qui a permis une grande indulgence dans les notes.

L'annulation du SAT et de l'ACT a accentué ce problème. Sans résultats aux tests standardisés, l'UC San Diego s'est davantage appuyée sur des relevés de notes gonflés et sur les intitulés de cours déclarés par les étudiants, ce qui ne permettait guère d'évaluer leur capacité à gérer les tâches quantitatives de niveau universitaire. C'est l'une des principales raisons pour lesquelles de nombreuses universités prestigieuses ont déjà abandonné leur politique d'admission sans test standardisé.

Critères non académiques et admission directe

L'an dernier, l'UC San Diego a reçu 160 150 candidatures, ce qui signifie que sa décision d'accepter des étudiants non préparés n'était pas due à un faible nombre de candidatures. Parmi les candidats, on compte assurément de nombreux étudiants bien préparés.

Comment ces élèves sont-ils admis ? Cela résulte de la volonté d’admettre davantage d’élèves issus de lycées défavorisés, une priorité de longue date à l’échelle du système (qui a coïncidé avec une augmentation significative des écarts scolaires).

L'Université de Californie à San Diego accueille désormais plus d'étudiants issus d'établissements classés “ LCFF+ ” (établissements dont au moins 75 % des effectifs sont composés d'élèves issus de familles à faibles revenus, d'élèves allophones ou de jeunes placés en famille d'accueil) que tout autre campus de l'UC. Près d'un tiers de ses étudiants de première année en Californie proviennent de ces établissements.

Les professeurs ont souligné l'importance de l'élargissement de l'accès à l'enseignement supérieur, tout en reconnaissant les limites de la capacité à atteindre le niveau requis. Comme l'a expliqué le groupe de travail, accepter des étudiants avec un niveau de préparation bien inférieur “ risque de leur nuire et de mettre à rude épreuve des ressources pédagogiques déjà limitées ”.”

“ Ces pratiques d’admission risquent de nuire à ces étudiants et de mettre à rude épreuve des ressources éducatives limitées. “

Impact sur les étudiants préparés aux mathématiques de niveau universitaire

L'augmentation du nombre de nouveaux étudiants non préparés n'affecte pas seulement ceux qui ne le sont pas, mais a également des répercussions sur les étudiants qui arrivent préparés.

Les professeurs doivent consacrer davantage de temps à l'enseignement des cours de soutien, ce qui limite leur disponibilité pour l'enseignement de niveau supérieur. Les départements qui utilisent le calcul différentiel et intégral (biologie, psychologie et ingénierie) signalent des taux élevés de redoublement des cours fondamentaux, ce qui accroît la pression sur la planification des cours et le suivi pédagogique.

Pour ceux qui se sont vu refuser l'admission, les conclusions du rapport peuvent soulever des questions inévitables : si une université a accepté des centaines ou des milliers d'étudiants qui avaient besoin d'un soutien en mathématiques de niveau élémentaire, les candidats les mieux préparés étaient-ils exclus ?

Ce qui inquiète encore, c'est que l'Université de Californie à San Diego a reçu un nombre record de candidatures. Les familles sont en droit d'attendre d'une université sélective qu'elle recrute des étudiants prêts pour les études supérieures, et non ceux dont les relevés de notes indiquent une aptitude, mais dont les compétences ne sont pas à la hauteur.

Ce que cela signifie pour les élèves et les familles

Pour les familles, ces résultats soulignent une vérité de plus en plus importante : une moyenne générale élevée ne garantit pas qu’un élève soit préparé aux mathématiques de niveau universitaire.

Les étudiants qui suivent des cursus à forte composante mathématique peuvent avoir besoin (ou souhaiter) d'une vérification indépendante de leur niveau de préparation, en passant des tests standardisés qui peuvent leur fournir une base de référence équitable.

Les parents pourraient également souhaiter davantage de précisions de la part des lycées quant aux critères d'évaluation. Des textes paraissant solides peuvent ne pas refléter le niveau réel des compétences, notamment après des années d'apprentissage perturbé et une inflation des notes.

L'université, quant à elle, est soumise à des pressions pour concilier les objectifs d'accès et les exigences académiques. Comme le souligne clairement le rapport, élargir les possibilités sans préserver les normes peut compromettre la mission de service public de l'université elle-même.

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